Chương 11: Công Chúa Cho Mời

27

"Cái gì? Công chúa muốn mời ta đến dự tiệc?"

Ta nhìn thiệp mời trong tay, vẻ mặt khó hiểu.

Công chúa và ta chưa từng gặp mặt. Cho dù là khách sáo, sao còn đặc biệt phái người thân cận bên cạnh đến đưa thiệp mời?

Vú già kia vừa đến đã nắm lấy tay ta, bộ dạng thân quen vô cùng.

"Công chúa thường xuyên nhắc đến Lâm phu nhân đấy ạ! Chỉ muốn gặp mặt Lâm phu nhân một lần..."

Cái này...

Ta cười khan hai tiếng, "Công chúa quá khen, thần phụ tự nhiên không dám trái ý tốt của công chúa."

Nghe ta đảm bảo chắc chắn sẽ đến, vú già mới hài lòng rời đi.

Tuy nói việc này có chút khác thường, nhưng ta cẩn thận hồi tưởng lại, dường như mình cũng chưa từng đắc tội với công chúa.

Thêm vào đó, Lâm Cẩn công vụ bận rộn, ta liền không sai người đưa tin đến làm phiền chàng, một mình đi dự tiệc...

-

Trong yến tiệc, ta buồn chán nhìn chằm chằm vào bộ chén đũa trước mắt, ngẩn người.

Các phu nhân tiểu thư xung quanh mỗi người tụ tập thành một nhóm, nhưng toàn là những người ta không quen, hoàn toàn không thể bắt chuyện.

Ngay khi ta đang sụp mí mắt, buồn chán đến sắp ngủ gật thì đột nhiên bị người vỗ vai.

Ta mơ màng mở mắt, liền thấy một bóng người ngồi ngay bên cạnh ta.

Cuối cùng trước mắt cũng tập trung lại, ta nhìn rõ mặt người kia, kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng lên: "A Hoa!" (Hoa trong từ bông hoa)

A Hoa thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ: "Đã nói bao nhiêu lần rồi, rõ ràng tên ta là A Hoa (Hoa trong từ tinh hoa, lộng lẫy) mà..."

...

Ta và A Hoa... à không, A Hoa trò chuyện một hồi lâu.

Lúc này mới biết, nàng vốn là người kinh thành, sau này cãi nhau với phu quân, ly hôn rồi, mới chọn một trấn nhỏ, ở tạm để giải sầu.

Chỉ là trước đây nàng không muốn nhắc đến chuyện buồn này, nên mới nói với ta là mới chuyển từ nơi khác đến.

A Hoa gõ nhẹ lên trán ta: "Trong thư ta gửi cho cô chẳng phải đã nói hết rồi sao? Sao, cô lại không mở ra xem?"

Ta lè lưỡi: "Chẳng lẽ cô không biết ta sao? Chữ nghĩa không biết được bao nhiêu, làm sao mà đọc hiểu."

"Sao không tìm người đọc giùm? Phu quân cô không phải là thám hoa lang sao?"

Ta lắc cánh tay A Hoa: "Thư của cô cho ta, ta sao nỡ cho người khác xem chứ?"

A Hoa hết cách với ta, nàng trách yêu: "Dẻo miệng!"

Ta cười hì hì hai tiếng, chuyển chủ đề.

"A Hoa có còn định chọn người lương thiện khác không?"

A Hoa lắc đầu, thần sắc nhàn nhạt: "Cha ta là Thượng thư, sẽ không cho phép ta gả thấp. Nhưng những nhà quyền quý trong kinh thành này, ai mà chẳng ba thê bốn thiếp?

"Trước đây ta ly hôn, là vì phu quân ta có ý sủng thiếp diệt thê, ta tức giận không chịu được, trước khi làm ầm ĩ hơn đã đề nghị ly hôn."

Nàng thở dài một tiếng: "Đáng tiếc việc thành thân lại chỉ có thể dựa vào cha mẹ đặt đâu ngồi đấy. Qua lời mai mối, nữ nhi chỉ có thể mù quáng kết hôn, nếu gặp phải kẻ không ra gì—"

Nói rồi, nàng hạ thấp giọng, nhìn về phía công chúa đang chậm rãi đi tới từ đằng xa, "—cho dù là công chúa, e rằng cũng sẽ lạnh lòng."

"Công chúa?!" Ta kinh ngạc che miệng, "Công chúa sao lại...?"

A Hoa bất đắc dĩ dang tay: "Phò mã không được nắm thực quyền, thử hỏi trên đời này có bao nhiêu nam nhân sẽ vui vẻ vì một cuộc hôn nhân mà đoạn mất tiền đồ của mình?"

"Mấy ngày trước, sau khi công chúa cùng Trạng nguyên lang đại hôn, trong dân gian vẫn luôn có lời đồn. Họ nói hai người bất hòa, thường xuyên có thể nghe thấy tiếng cãi vã từ phủ công chúa."

"Nhưng công chúa lại khác với chúng ta..." Trong mắt A Hoa lộ ra chút ngưỡng mộ, "Nghe nói sau này, công chúa thường xuyên triệu những nam nhạc sư phong lưu tuấn tú vào phủ."

"Thậm chí... còn qua lại mật thiết với một vài đại thần trẻ tuổi trong triều..."

Ta kinh ngạc há miệng: "Cái này... Bệ hạ không quản sao?"

A Hoa trợn mắt: "Bệ hạ? Từ sau khi Hoàng hậu qua đời, Bệ hạ đối với công chúa chỉ sợ là cưng chiều còn không kịp, có vài tình lang thì tính là gì?"

Thấy công chúa càng lúc càng đến gần, ta đè nén sự kinh ngạc trong lòng, hiếu kỳ nhìn sang...

-

Quả không hổ danh là thiên hoàng quý trụ, kim chi ngọc diệp, công chúa giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ quý phái.

Lông mày sáng sủa, lại mang theo chút uy nghiêm đặc biệt của hoàng gia.

Tuy tiểu thư phu nhân có mặt rất nhiều, nhưng công chúa vẫn có thể dễ dàng áp đảo quần phương.

Nhưng ta không ngờ, sau khi công chúa ngồi xuống, mỉm cười khách sáo với các phu nhân một phen, liền ném ánh mắt về phía ta, hướng ta mỉm cười.

"Vị này là Lâm phu nhân nhỉ?"

Thấy ta ngượng ngùng gật đầu, công chúa hướng ta nâng chén từ xa: "Lâm phu nhân không cần căng thẳng. Nào, bổn cung kính Lâm phu nhân một chén!"

Thực ra tửu lượng của ta không tốt lắm, nhưng vừa rồi ta đã ngửi qua, trong chén chỉ là rượu trái cây thông thường. Giờ không tiện làm mất mặt công chúa, ta đành nhắm mắt, nâng chén lên, uống cạn một hơi.

Nhìn lại công chúa, hơi ngẩng cổ, dùng tay áo che mặt, sau khi uống rượu xong nhẹ nhàng đặt chén xuống, dùng khăn lau khóe môi.

Khuôn mặt rạng rỡ, thêm vào đó là tư thái yểu điệu, quả thực khiến người ta không thể rời mắt.

Uống xong, nàng cùng các phu nhân trò chuyện vui vẻ, bữa tiệc nhất thời trở nên náo nhiệt.

Có một phu nhân mở miệng trêu ghẹo.

"Mấy ngày không gặp, công chúa càng thêm xinh đẹp rồi."

"Mấy ngày trước theo Bệ hạ đi săn, lại khiến Thám hoa lang Lâm đại nhân cũng ngẩn ngơ nhìn đến mức ngã ngựa..."

Lời vừa dứt, cả bữa tiệc im lặng.

Thần sắc ta cứng đờ.

Vẻ mặt công chúa cũng nhạt đi, sự tức giận trong mắt thoáng qua.

Phu nhân kia quan sát phản ứng của mọi người, tự biết lỡ lời, ngượng ngùng ngậm miệng.

Nhưng nhờ phúc của bà ta, công chúa lại ném ánh mắt về phía ta.

"Phu nhân nói đùa rồi, Lâm phu nhân cũng là mỹ nhân khó gặp, Lâm đại nhân sao có thể vì dung mạo của bổn cung mà kinh diễm đến mức ngã ngựa được chứ?"

Nói rồi, công chúa lại dịu dàng nâng chén rượu: "Lâm phu nhân đừng nghĩ nhiều, bổn cung lại kính Lâm phu nhân một chén..."

Nếu trước đó không nghe được những lời A Hoa nói, ta thật sự sẽ không nghĩ nhiều.

Nhưng bây giờ...

Ta nhìn công chúa rạng rỡ, mỉm cười nhàn nhạt, trong lòng như bị nhét một cục bông, khó thở.

Chỉ có thể nghiến răng, hết chén này đến chén khác rót rượu vào bụng.

Đợi Lâm Cẩn trở về, sẽ cùng chàng công khai đối chất.

Nếu chàng thật sự...

Vậy thì ta ly hôn, tái giá, tuyệt đối sẽ không nương tay!

-

Đến khi bữa tiệc sắp tàn, ta đã say khướt.

Vẫn là A Hoa kéo tay áo ta, nhắc nhở ta đừng uống nhiều, rượu trái cây trong cung có hậu vị rất mạnh.

Ta lúc này mới đặt chén rượu xuống, có chút loạng choạng đứng lên.

Đang định rời đi, lại bị thị nữ thân cận bên cạnh công chúa ngăn lại.

"Lâm phu nhân xin dừng bước, công chúa còn có lời muốn nói với phu nhân..."

"Cái...cái gì nói?" Ta say đến mức nói chuyện cũng có chút không trôi chảy.

Công chúa đang đứng chờ ta ở hành lang cau mày, phất tay về phía thị nữ, ra hiệu cho phép ta đi trước.

Thị nữ không một tiếng động lui xuống.

Không ai ngăn cản, ta lại đi về phía cổng phủ công chúa hai bước, nhưng bước chân lơ lửng, hai mắt tối sầm, liền ngã nhào xuống đất...

-

Đến khi ta mở mắt ra lần nữa, đã ở một khu chợ náo nhiệt.

Có người đang cõng ta, cẩn thận đi trong dòng người chen chúc.

Hương bạc hà trên người chàng rất quen thuộc, khiến người ta an tâm.

Ta khép hờ mắt, nằm trên lưng chàng.

Hình như có chuyện gì quan trọng cần làm, nhưng lại nhất thời không nhớ ra.

Đầu óc bị rượu trái cây làm tê liệt mơ hồ đau nhức, chỉ nhớ mang máng người đang cõng ta là phu quân...

Thế là ta dứt khoát từ bỏ giãy giụa.

Lười biếng vòng tay ôm cổ chàng, thoải mái đến suýt chút nữa đã ngủ thiếp đi trên lưng chàng.

Mãi đến khi nhìn thấy quán bán kẹo hồ lô không xa, lúc này mới thẳng người dậy, tỉnh táo hơn một chút.

Nhìn những cây kẹo hồ lô được đèn lồng chiếu sáng lấp lánh, ta bỗng ngẩn ngơ, nhớ lại một chuyện cũ.

-

Cha ta khi còn trẻ để làm ăn, đã đi khắp nơi, đi qua không ít chỗ.

Lần đó ông từ kinh thành trở về, ta ra bến tàu đón ông.

Ông cười nói với ta: "Kinh thành náo nhiệt lắm, lần này cha về đã mang cho Niếp Niếp không ít đồ tốt. Đợi Niếp Niếp lớn lên, cha đưa Niếp Niếp đến kinh thành chơi có được không?"

Ta được ông cõng trên lưng, đang gặm kẹo hồ lô.

Nghe vậy liền gật đầu: "Được ạ, cha không được nuốt lời đâu đấy!"

Nói rồi, ta giơ nắm đấm nhỏ lên, uy phong lẫm liệt đấm vào ngực ông: "Cha hư! Rõ ràng lần này cũng nói sẽ mang con theo, lại nói dối!"

Cha ta kêu ái da một tiếng, nắm lấy bàn tay nhỏ của ta: "Được được được! Giữ lời, sau này cha nhất định sẽ đưa Niếp Niếp đi kinh thành."

"Còn mua cho Niếp Niếp kẹo hồ lô... Kẹo hồ lô ở kinh thành còn nhiều kiểu dáng nữa, trong lớp đường còn có nhân đậu đỏ, nhân hạt dưa nữa..."

Ta nghe cha ta nói, nuốt nước miếng.

Nhìn lại cây kẹo hồ lô quả đỏ đơn điệu trong tay, ánh mắt liền lập tức mang theo vẻ chê bai.

Cha ta tiếp tục hăng say kể cho ta nghe chuyện ở kinh thành.

Bình thường cha ta cõng ta, ta luôn không an phận.

Không thì nhổ tóc ông, liền thì giật râu ông.

Lần này lại hiếm khi ngoan ngoãn nằm trên lưng ông, im lặng lắng nghe.

Dần dần, ta lại sinh ra một chút mong chờ đối với kinh thành mờ ảo mà phồn hoa trong miệng ông. Ta mong chờ mình nhanh chóng lớn lên, để có thể cùng cha đến kinh thành...

Chỉ tiếc, cha ta đã thất hứa rồi.

Cuối cùng, người đưa ta đến kinh thành, mua kẹo hồ lô cho ta... lại là Lâm Cẩn.

-

Nghĩ đến cây kẹo hồ lô cha ta nợ mình, trong miệng ta cảm thấy đắng chát.

Vỗ nhẹ vào người đang cõng ta, trong giọng nói bất giác mang theo chút ý làm nũng.

"Ta muốn ăn kẹo hồ lô..."

Người đang cõng ta khựng lại, mũi chân rẽ một vòng, đi về phía quầy bán kẹo hồ lô.

Khóe miệng ta cong lên, như ý nguyện mà nhận được một chuỗi kẹo hồ lô chưa từng nếm qua trước đây, phủ đầy các loại hạt.

Vội vàng cắn một miếng, suýt chút nữa đã bị cứng răng.

Kẹo hồ lô dính hạt vừa khô vừa cứng, ta hoàn toàn không thích.

Cha ta lại lừa người rồi!

Nhưng ông từ nhỏ đã nói với ta, không được lãng phí đồ ăn.

Thế là ta chỉ có thể dùng tay áo lau vội vàng những giọt nước mắt trên mặt.

Bĩu môi ăn hết cây kẹo hồ lô còn lại.

-

Đến khi về đến nhà.

Ta được Lâm Cẩn đặt lên giường.

Ta đột nhiên nhớ ra chuyện lúc trước mình đã quên...