Chương 49: Mạnh Huyện Lệnh Trở Về

Cổng thành được canh gác nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho phép lưu dân tùy tiện ra vào.

Vừa thấy bóng dáng xe ngựa của Huyện thái gia, hai mắt Thạch bộ đầu đang trực chớp sáng rỡ, hắn vội vã sải bước đón đầu: “Đại nhân, ngài đã về rồi?”

Kể từ lần cuối cùng chuyển gạo đến nay đã qua bảy tám ngày, số lương thực còn sót lại trong kho chỉ vỏn vẹn mười mấy bao.

Mạnh huyện lệnh vén rèm xe bước xuống. Ông là một văn sĩ trung niên nhã nhặn, khuôn mặt trắng trẻo không để râu, dáng người gầy gò dong dỏng cao, chỉ là có lẽ do dọc đường mệt mỏi, thiếu ngủ nên quầng mắt thâm quầng đen kịt.

Mạnh huyện lệnh đưa mắt nhìn đám lưu dân túm tụm quanh cổng thành, nét sầu lo giữa hai đầu chân mày càng thêm trĩu nặng. Vừa rảo bước vào thành, ông vừa hỏi Thạch bộ đầu: “Thạch Nghị, tình hình ngoài thành hiện tại ra sao rồi? Dân số vẫn tiếp tục tăng lên chứ?”

Thạch bộ đầu thưa: “Vì mỗi ngày chỉ phát một bữa cháo, cộng thêm mấy ngày nay mưa đã tạnh, cũng có không ít người trực tiếp hồi hương. Chỉ là cổng thành vẫn tụ tập hơn ngàn người, đại nhân, ngài đi lâu như vậy, có mượn được chút lương thực nào không?”

Mạnh huyện lệnh buông tiếng thở dài, nét mặt ủ dột: “Nửa tháng qua, ta đã lặn lội đi bái phỏng Huyện lệnh của các huyện Định An, Lâm Giang, Kim Khúc, nhưng bọn họ đều lực bất tòng tâm.

Năm ngoái và năm nay, các huyện đều phải hứng chịu hạn hán, lũ lụt ở những mức độ khác nhau, thuế khóa thu không đủ, chỉ tiêu quan trên giao phó cũng không hoàn thành, quả thực không thể chìa tay cứu giúp...”

Thạch bộ đầu gặng hỏi: “Vậy còn chỗ Tống tri phủ ở phủ thành, đại nhân có đến hối thúc không?”

Sắc mặt Mạnh huyện lệnh càng thêm thê lương: “Chuyến đi này, điểm dừng chân đầu tiên của ta chính là phủ đệ của Tống đại nhân, nhưng mòn mỏi chực chờ hai ngày ròng, Tống đại nhân vẫn bặt vô âm tín, không chịu tiếp ta.”

Thạch bộ đầu lập tức chẳng còn hứng thú hộ tống ông ta về nữa. Làm cái quái gì vậy, cấp trên thì phủi tay làm ngơ, đồng liêu thì ngoảnh mặt làm ngơ, chuyến đi này của Mạnh huyện lệnh quả thực công cốc, chẳng được tích sự gì.

Hắn khựng bước: “Đại nhân, tám ngày trước Đại công tử có chở tới ba ngàn sáu trăm cân gạo lứt, miễn cưỡng duy trì được bữa cháo hàng ngày ở cổng thành không bị đứt đoạn.

Nhưng tám ngày đã trôi qua, số lương thực dự trữ chỉ còn cầm cự chưa đầy bảy ngày, nếu phủ thành và các Huyện lệnh khác đều ngoảnh mặt làm ngơ, vậy xin đại nhân sớm ngày định đoạt nước cờ tiếp theo nên đi thế nào. Ty chức còn có công vụ phải làm, xin phép không hộ tống đại nhân về phủ.”

Nói dứt lời, hắn cũng chẳng buồn đợi ông ta lên tiếng hồi đáp, dứt khoát quay ngoắt người bỏ đi.

Bỏ lại Mạnh huyện lệnh đứng trơ trọi một mình giữa phố xá đông đúc.

Đáy mắt phu xe Vu Đại Dũng xẹt qua một tia khinh miệt, mãi nửa ngày sau hắn ta mới đánh xe ngựa đi tới: “Lão gia, mời ngài lên xe, chúng ta hồi phủ thôi.”

Nhưng Mạnh huyện lệnh lại khẽ lắc đầu: “Ngươi cứ về trước đi, giờ này chắc Kỳ ca nhi sắp tan học rồi, ta định ghé qua đón nó.”

Nghe tin nhi tử chở hơn ba ngàn cân gạo lứt đến huyện nha, Mạnh huyện lệnh muốn hỏi rõ ngọn ngành, hơn nữa nhi tử ông đã đỗ đạt Tú tài, hai phụ tử hội ngộ biết đâu có thể cùng nhau vạch ra sách lược cho tương lai.

Vu Đại Dũng nghe vậy liền đánh xe ngựa trở về.

Trường huyện nằm ở mạn tây huyện thành, Mạnh huyện lệnh chỉ cuốc bộ chừng một khắc đồng hồ là tới nơi. Ông không bước vào trong, chỉ đứng chờ ở cổng một lát, các học trò lục tục từ trong túa ra. Mạnh Quan Kỳ vừa liếc mắt đã trông thấy Mạnh huyện lệnh đang đứng chờ bên kia đường.

Mắt hắn sáng lên, vội vã sải bước tiến tới hành lễ: “Phụ thân, phụ thân về rồi sao?”

Mạnh huyện lệnh nhìn đứa nhi tử khôi ngô tuấn tú, phong thái đĩnh đạc như cây ngọc cành vàng, trong mắt ánh lên tia mãn nguyện. Ông khẽ mỉm cười, đỡ con dậy: “Ta vừa mới về tới, chợt nghĩ tiện đường nên rẽ qua đón con.”

Mạnh Quan Kỳ đảo mắt nhìn ra phía sau: “Phụ thân mới trải qua chặng đường dài bụi bặm, cớ sao lại không thấy bóng dáng phu xe đâu?”