Chương 360: Không Phải Ai Cũng Nhận

Mưa đã rơi suốt một ngày.

Đang là mùa mưa. Dù không dai dẳng như năm trước, cơn mưa này vẫn gây không ít trở ngại cho người chạy nạn. Người bộ lạc Đào Thổ trú vào hang núi tránh mưa.

“Vu Y, chúng ta thật sự phải đến Hoa Hạ sao?” thủ lĩnh Đào Mãnh hỏi Đào Thắng.

Lần trước Hoa Hạ đánh hạ Thần Điện, bộ lạc Đào Thổ còn bình yên vô sự; nhưng Nhật Chước không phải Hoa Hạ chúng sẽ không tha cho những bộ lạc vô can. Mục đích của chúng là chiếm lấy vùng đất này; tự nhiên sẽ không bỏ qua bất kỳ bộ lạc nào. Đã có không ít bộ lạc chết thảm dưới tay Nhật Chước. Trên đường, họ gặp nhiều đoàn người chạy thoát từ các bộ lạc khác, ai nấy đều lo sợ sẽ đụng quân Nhật Chước.

Đào Thắng mở cặp mắt đục ngầu, ho khan mấy tiếng rồi chậm rãi nói: “Còn nhớ năm ngoái nước lũ lan tràn, ai mang lương thực đến cho chúng ta không?”

Đào Mãnh sững người, rồi hạ giọng: “Là Hoa Hạ.”

Hoa Hạ đi thuyền đến, dù bị người Thần Điện xua đuổi, họ vẫn nghĩ cách để lại lương thực. Bộ lạc Đào Thổ giàu hơn các bộ lạc khác nhưng khi lũ tới cũng thiệt hại nặng; lương thực chẳng bao giờ là thừa. Bởi vậy, bề ngoài theo Thần Điện đi hỏi tội Hoa Hạ, nhưng sau lưng họ vẫn lén cử người đi xin khoai tây. Đào Thắng còn từng ăn thứ khoai bở mềm ấy.

“Thế khi người Hoa Hạ mang bản đồ đến mời dự đại tập hội, họ có nhắc chuyện cứu tế không?”

“Không…”

Tiếng mưa ngoài hang mỗi lúc một dày. Đào Thắng run rẩy đứng dậy, ra cửa hang, nhìn màn mưa trắng xóa ngoài kia.

“Lúc Thần Điện còn đó, nói Hoa Hạ là ma quỷ thì Hoa Hạ chính là ma quỷ.” Ông cười khổ. “Nhưng giờ ma quỷ thật sự đã đến, còn Thần Điện thì chẳng còn.”

“Không đi Hoa Hạ thì lẽ nào các ngươi ở lại làm nô lệ cho Nhật Chước sao?”

Làm nô lệ? Không đời nào!

Một chiến sĩ trẻ nhịn không được chen lời: “Nhưng Hoa Hạ có chịu chứa chúng ta không? Dù gì chúng ta vẫn luôn đứng về phía Thần Điện…”

Đào Thắng thở dài: “Từng bước mà đi. Dù sao bây giờ cũng chỉ có thể chạy về phía Nam.”

Còn một Hoa Hạ ở đó là còn hy vọng.

Đang nói, ngoài cửa hang bỗng vang lên tiếng thú lớn chạy vụt qua. Đào Mãnh cùng mọi người vội nhặt vũ khí, căng mắt nhìn ra.

Trong màn mưa, hơn mười bóng người hiện lên.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Đào Mãnh hạ giọng, siết chặt binh khí.

Người trong hang nín thở, đưa người già và trẻ nhỏ vào sâu bên trong. Là dã thú? Hay quân Nhật Chước?

Mưa khiến tầm nhìn nhòe đi, nhưng bóng người ngày càng rõ

“Khoan đã!” Đào Mãnh bỗng trừng mắt “Là người Hoa Hạ!”

Hắn từng nhìn thấy kỵ binh Hoa Hạ năm ấy Hồng Lệ đến trao bản đồ, chính hắn là người nhận.

Quả nhiên, khi đội người tiến lại gần, mọi người nhìn rõ: hơn chục người cưỡi ngựa cao lớn, khoác áo rơm, người đi đầu gương mặt anh khí ai nấy đều quen thuộc.

“Thủ lĩnh Hồng Lệ?!” Đào Thắng dụi mắt không tin nổi.

Sao Hoa Hạ lại ở đây?

Hồng Lệ cũng không ngờ trong hang có người mà lại đúng là Đào Thổ. Cô nhảy xuống ngựa, lau giọt nước trên mặt, nhoẻn cười sảng khoái: “Sao? Không hoan nghênh bọn tôi vào đây tránh mưa à?”

Đào Mãnh lúc này mới hoàn hồn, vội né người: “Mời… mời vào!” Rồi quay lại hô: “Mau nhường chỗ cho chiến sĩ Hoa Hạ!”

Người trong hang luống cuống dạt vào trong. Hồng Lệ dắt ngựa vào cho nghỉ. Người cần ăn nghỉ thì ngựa cũng vậy không thì khó mà chạy nổi.

Đám Đào Thổ nhìn người Hoa Hạ dỡ bao cỏ, lương khô trên yên, cho ngựa ăn no rồi mới ăn phần mình.

“Thủ lĩnh Hồng Lệ, sao các người lại ở đây?” Đào Mãnh hỏi.

Sắc mặt Hồng Lệ chợt nghiêm: “Chuyện Nhật Chước, các người đã biết rồi chứ?”

Đào Mãnh gật đầu.

“Thế các người có biết vì sao chúng lại sang bên chúng ta không?”

Chuyện này Đào Mãnh thật sự không rõ. Quang Liệt nói chuyện với Thần Điện trong đại điện, bên ngoài không ai hay chỉ biết Nhật Chước đang tàn sát các bộ lạc.

“Hình như… Thần Điện đắc tội chúng?”

Dù không nắm rõ ngọn nguồn nhưng trước đó người bộ lạc Bùn Rễ chạy thoát có rỉ tai ít nhiều nghe nói Nhật Chước là đang nhắm vào Thần Điện.

Hồng Lệ trầm ngâm. Hoa Hạ từng cứu người bộ lạc Lam Thảo làm cho người Nhật Chước mất mặt; với cách hành xử hiện tại của chúng thì ắt sẽ không bỏ qua Hoa Hạ điều này rất không ổn.

“Người Nhật Chước đang tiến về hướng này. Nếu không muốn đối đầu trực diện, tôi khuyên các người mau tìm nơi kín đáo mà ẩn nấp đi.” Hồng Lệ cắn miếng lương khô, mày nhíu chặt “Vũ khí, trang bị của chúng không tệ; các người không có cửa thắng đâu.”

Người Đào Thổ dĩ nhiên hiểu.

“Thủ lĩnh Hồng Lệ, bọn ta… muốn đến Hoa Hạ lánh nạn…” Đào Mãnh dày mặt nói.

Hồng Lệ nuốt miếng lương khô, nhìn hồ nghi: “Các người muốn bộ lạc tôi cứu các người?”

Đào Thổ vốn là kẻ theo Thần Điện vô cùng trung thành nên Hồng Lệ chẳng ưa gì họ.

“Hoa Hạ không phải ai cũng nhận.”

Không khí trong hang đột ngột căng lại.

Đúng lúc ấy, một giọng già nua vang lên từ sâu trong: “**Chúng ta không đòi Hoa Hạ cứu không công. Bộ lạc Đào Thổ tình nguyện dâng kỹ thuật chế tác gốm sứ.”

Là Đào Thắng đang ẩn trong hang.

“Chỉ cần Hoa Hạ ra tay cứu thì chúng ta sẵn lòng giao phương pháp nung gốm.”

Hồng Lệ phủi vụn trong tay, hỏi: “Thật chứ?”

Đào Thắng: “Lúc này rồi, ta đâu cần lừa các ngươi.”

Hồng Lệ do dự. Bộ lạc của họ cũng có kỹ thuật làm gốm; chưa rõ tay nghề Đào Thổ có gì khác. Điều chủ yếu là với Vu Y của họ, những thứ tưởng chừng tầm thường lại có thể hóa kỳ diệu. Biết đâu lại hữu dụng?

Dù sao, lần này chắc nhiều bộ lạc cũng sẽ chạy về Hoa Hạ. Thêm một nhóm hay bớt một nhóm cũng vậy; cùng lắm cho họ lao động trừ phí cứu trợ thậm chí tuyển thêm tráng đinh cho chiến sự.

Nghĩ vậy, ánh mắt của Hồng Lệ với Đào Thổ dịu đi đôi chút.

“Nếu Vu Y của Đào Thổ đã thành tâm như vậy lại còn sẵn sàng hiến thuật chế gốm thì Hoa Hạ đương nhiên sẽ đưa tay giúp.”