Chương 359: Gặp Đội Kỵ Binh

Người Nhật Chước chậm rãi càn quét dọc đường. Họ căn bản không hề đặt bất kỳ bộ lạc nào trên lục địa này vào mắt.

Trước khi kéo quân sang đây, Quang Liệt còn tưởng Thần Điện ghê gớm thế nào; không ngờ chỉ mấy ngày đã bị hắn đè bẹp. Thế thì những bộ lạc còn lại cũng chẳng đáng bận tâm. Vì còn cần người để lao động về sau, họ cũng không truy sát đến cùng. Thêm nữa, lương thực mang theo không nhiều, nên phải dừng chân từng nơi để bổ sung nên vô hình trung đã cho các bộ lạc thời gian bỏ chạy.

Ở một nơi cách đó không xa, Hồng Lệ đang dẫn đội kỵ binh hộ tống người bộ lạc Lục Thủy hồi hương. Lục Thủy là “khách hàng trọng điểm” của Hoa Hạ, bởi tộc trưởng của họ đã bị sự giàu mạnh của Hoa Hạ “thuyết phục” và quyết định quy thuận. Để tỏ ý coi trọng “bộ lạc đầu tiên dâng thành”, Hồng Lệ đưa một nửa kỵ binh tháp tùng, đồng thời răn đe những bộ lạc dọc đường có ý đồ cướp bóc đại tập hội đầu tiên do Hoa Hạ tổ chức, tuyệt đối không thể xảy ra vụ cướp vào phút chót.

Ngựa nhanh hơn người đi bộ rất nhiều, dọc đường lại không gặp sự cố gì, Hồng Lệ bèn dẫn một tiểu đội chạy trước mở đường và thế là gặp dòng người tháo chạy.

“Thủ lĩnh Hồng Lệ, nhìn kìa! Rất nhiều người đang chạy về hướng chúng ta. Chẳng lẽ bị cướp đường sao?”

“Đi, qua xem.”

Hồng Lệ kẹp chân vào bụng ngựa, cùng mấy kỵ sĩ lao vút tới. Đám người kia thấy kỵ binh bất ngờ xuất hiện, ngỡ Nhật Chước đã đuổi kịp, hoảng hốt tán loạn bỏ chạy.

“…”

Hồng Lệ câm nín, bọn họ đáng sợ thế ư?

“Chặn lại, hỏi cho rõ ràng.”

Chạy sao nổi với ngựa vài người nhanh chóng bị chặn. Một kỵ sĩ quát: “Chạy cái gì! Binh sĩ Hoa Hạ bọn ta đáng sợ đến thế à?”

Nghe thấy hai chữ Hoa Hạ, mấy người kia khựng lại: “Các người là người Hoa Hạ?”

“Đúng rồi. Nhìn ngựa mà xem ngoài Hoa Hạ, còn bộ lạc nào có?”

Xác định là kỵ binh Hoa Hạ, những người kia khóc lóc cầu cứu. Hồng Lệ nhíu mày ai nấy đều chen nhau nói, nên chỉ nghe câu được câu mất.

“Một người nói thôi. Đông quá, ta nghe không ra.”

Mọi người lập tức im bặt. Một người đàn ông trung niên bước ra, kể đầu đuôi sự việc.

“Ý các người là: có một thế lực gọi là Nhật Chước, đã diệt luôn cả Thần Điện lẫn bộ lạc Hắc Vũ?

Và giờ đang tàn sát khắp các bộ lạc?”

Người đàn ông gật đầu lia lịa, sợ hãi còn chưa tan: “Đúng. Họ không cần lý do chỉ cần không nghe lệnh là giết.”

Sắc mặt Hồng Lệ trầm hẳn xuống. Cái tên Nhật Chước nghe quen quen…

Một kỵ sĩ bỗng nhớ ra: “Thủ lĩnh Hồng Lệ, là phía bộ lạc Lam Thảo! Lúc trước người bên đó từng nhắc tới!”

Hồng Lệ cũng bừng tỉnh nhớ lời Lam Hồng kể về sự điên cuồng và hung mạnh của Nhật Chước: một đối thủ còn tệ hơn Thần Điện.

“Thủ lĩnh, vậy… liệu chúng có đánh tới Lục Thủy không?”

Quả là vấn đề cấp bách.

“Hồng Lễ, quay lại ngay báo với đoàn Lục Thủy: lập tức đổi hướng quay đầu. Ngoài ra, ngươi cưỡi ngựa đưa vài người Lục Thủy về báo cho bộ lạc: chỉ mang theo lương thực mà đi thẳng về Hoa Hạ không thu dọn rườm rà.”

“Rõ!” Hồng Lễ nhận lệnh, xoay ngựa, phóng như bay đi hội quân.

Hồng Lệ định tiếp tục tiến lên trước trinh sát. Vừa nhích ngựa, người đàn ông trung niên hoảng hốt dường như Hoa Hạ chưa hề nói đến bọn họ…

“Thủ lĩnh Hồng Lệ…” Hắn học theo cách xưng hô lúc nãy, lắp bắp: “Chúng tôi… chúng tôi có thể… đến Hoa Hạ không?”

Hồng Lệ cúi mắt nhìn xuống. Cô vẫn ngồi trên lưng ngựa, tư thế trên cao nhìn xuống khiến đối phương vô thức thấy áp lực, nuốt khan một cái lại ấp úng vì không tìm được lý do để xin lánh nạn.

Cô hiểu ý ngay muốn chạy sang núp ở Hoa Hạ nhưng ngại mở miệng.

“Cổng thành Hoa Hạ vĩnh viễn mở cửa cho bạn bè.”

Nói xong, Hồng Lệ không nán lại, dẫn người phi nước đại về phía trước cô còn phải xem xét tình hình.

Nhìn kỵ binh Hoa Hạ nhanh chóng khuất dạng, những người bị chặn nhìn nhau tròn mắt.

“Ý của cô ấy là gì nhỉ?”

“‘Cổng thành Hoa Hạ vĩnh viễn mở cho bạn bè’ chẳng phải chào đón chúng ta sao?”

“Bạn bè cơ à… chúng ta có tính là bạn của Hoa Hạ không?

“Hình như không… chúng ta vốn đứng phe Thần Điện mà.”

Tranh luận một hồi vẫn lúng túng. Cuối cùng, người đàn ông trung niên dứt khoát:

“Đi! Sao lại không đi? Thần Điện sập rồi, Hắc Vũ cũng tan rồi thì còn ‘Thần với chả điện gì nữa!” Hắn nghiến răng: “Vả lại, chúng ta đâu có thù oán gì với Hoa Hạ. Cùng lắm là hùa theo Thần Điện nói mấy câu ‘bộ lạc ma quỷ’ mà thôi.”

Mọi người im lặng nhìn nhau. Có kẻ rụt rè: “Lỡ Hoa Hạ nhớ thù thì sao?”

“Chắc không đâu. Không chỉ mình ta e là cả Lục Thủy, Sơn Thạch cũng sẽ chạy về đó. Nhiều bộ lạc như vậy, họ liệu có nhớ nổi từng người không?”

Nghe cũng có lý, ai nấy gật đầu. Rất nhanh, họ thống nhất đi Hoa Hạ! Đội ngũ lên đường trở lại; có đích đến rõ ràng, tinh thần phấn chấn lên hẳn.

Chẳng bao lâu, họ gặp đoàn Lộc Giác cũng đang tới Hoa Hạ. Sau khi nghe kể về sức mạnh của Hoa Hạ, lòng tin của họ càng kiên định. Trên đường, họ gặp thêm vài bộ lạc khác đang chạy nạn; biết đoàn này hướng về Hoa Hạ tất cả đều không hề do dự mà lựa chọn nhập đoàn.

Ngoài những bộ lạc chọn chạy về Hoa Hạ, cũng có không ít người lẩn vào rừng. Thần Điện và Hắc Vũ ban đầu cũng chạy vào rừng để cắt đuôi, rồi mới men theo hướng Nam. Suốt dọc đường họ không dám lộ mặt, sợ đụng các bộ lạc khác, chuyện sang cầu cứu Hoa Hạ nói ra thì mất mặt. Nhưng Kim Thịnh sau khi thoát truy kích lại tiên tri lần nữa thì kết quả y như cũ khiến họ buộc phải đi về phía Hoa Hạ.

Về phía Hồng Lệ, dẫn theo mấy kỵ binh tiến sát trinh sát, rất nhanh đã nhìn thấy đội hình hùng hậu của Nhật Chước. Mục tiêu quá bắt mắt; cô không dám áp sát, chỉ dùng ống nhòm quan sát vũ khí và trang bị của đối phương, rồi lập tức quay đầu.

“Nhanh! Chúng ta phải về báo cho Vu Y ngay!”