Chương 443: Các Người Thuộc Bộ Lạc Nào?
Chương 443/495
Lối vào hang động nhỏ hẹp, bị tuyết phủ kín. Hồng Lệ và Hắc Sát xung phong làm lao công ra sức đào tuyết.
Lục Trầm Ngọc đã chuẩn bị găng tay, giày và áo khoác chống nước cho mọi người. Nhờ vậy, Hồng Lệ và Hắc Sát thoải mái dùng tay không đào bới.
Chẳng mấy chốc, cửa hang lộ ra. Cả đoàn bước vào.
Bên trong hang ấm hơn bên ngoài nhiều. Đoàn người đi bộ ba ngày vẫn chưa ra khỏi hang rồi bất ngờ gặp một con sông ngầm.
Giữa mùa đông, nước sông ngầm không hề đóng băng, thậm chí còn bốc hơi nóng.
Đi thêm một ngày nữa, họ bắt gặp một ổ rắn đang ngủ đông trong hang.
Không ngoài dự đoán, ổ rắn trở thành bữa ăn ngon lành cho cả đoàn.
Tiếp đó, họ chạm trán một con gấu. Con gấu bị đánh thức, gầm gừ định tấn công, nhưng chỉ giao đấu vài chiêu với Hồng Lệ đã biết mình không phải đối thủ, vội vàng chạy trốn.
Lục Trầm Ngọc đoán rằng cửa ra không còn xa.
Quả nhiên, chưa đầy một giờ sau, họ thấy ánh sáng phía trước. Đào lớp tuyết ở cửa hang, cả đoàn lần lượt bước ra ngoài.
Lam Điền, người của bộ lạc Huyền Thạch, dẫn đầu đoàn do thám.
“Thế nào, đây là đồng cỏ Nhật Chước chưa?” Hồng Lệ sốt sắng hỏi.
Lam Điền đáp: “Chỗ này có lẽ vẫn thuộc dãy Hắc Ám. Tôi không quen địa hình lắm. Hay là chúng ta xuống núi xem sao?”
Cả đoàn bắt đầu xuống núi.
Không ngờ, trên đường đi, họ lại gặp một bộ lạc.
Lam Điền ngỡ ngàng. Ai lại lập bộ lạc trên dãy Hắc Ám thế này?
Điên rồi sao?
Hay là Thành Nhật Chước vẫn đang lùng bắt người?
“Đại Vu Y trưởng, chúng ta đi đường vòng hay làm gì đây?” Hồng Lệ hỏi.
Gặp người sớm như vậy thì tất nhiên phải hỏi cho rõ.
“Đi, chúng ta đến thăm họ.”
Vậy là, giữa mùa đông tuyết phủ, bộ lạc Đại Ngưu bất ngờ đón một nhóm khách không mời.
Ban đầu, đội tuần tra của bộ lạc Đại Ngưu từ xa đã phát hiện nhóm người lạ. Thấy họ khoác da thú trắng, họ tưởng là thú tuyết, lập tức bao vây.
“Trời ạ, hóa ra là người!”
Người của bộ lạc Đại Ngưu thất vọng. Tưởng săn được bữa ngon, ai ngờ chỉ là người.
Lam Điền bước lên chào hỏi: “Chúng tôi là người bộ lạc Huyền Thạch, tình cờ đi ngang đây, muốn xin trú tạm để tránh lạnh có được không?”
Đội trưởng đội săn của bộ lạc Đại Ngưu, một gã lực lưỡng với vết sẹo móng vuốt ghê rợn trên mặt, vác rìu đá thô ráp, dò xét Lam Điền và đám người bọc kín phía sau.
Bộ quần áo dày dặn kia không phải ai cũng có thể mặc.
“Bộ lạc Huyền Thạch? Chưa nghe bao giờ. Giữa trời giá rét thế này, các người mò lên dãy Hắc Ám làm gì? Đừng lừa tôi, khai thật đi, các người muốn gì?” Gã đội trưởng cười khẩy, rõ ràng không tin.
Gã biết hầu hết các bộ lạc lớn nhỏ quanh đây. Giữa mùa đông, ai cũng co cụm trong lều để sưởi ấm, ai rảnh mà lang thang trên dãy Hắc Ám như đám người này?
Người phía sau gã nắm chặt vũ khí, ánh mắt đầy nghi ngờ, lướt qua tấm gỗ kéo theo sau đoàn, chỗ thịt rắn còn thừa.
Hồng Lệ và Hắc Sát lập tức tiến lên nửa bước, che chắn trước Lục Trầm Ngọc, tay đặt sẵn trên vũ khí ở thắt lưng.
Không khí lập tức căng như dây đàn.
Lục Trầm Ngọc nhẹ nhàng vỗ vai Hồng Lệ, bước lên đứng cạnh Lam Điền, nói: “Tôi là Vu Y của bộ lạc Huyền Thạch. Sở dĩ chúng tôi lên núi giữa mùa đông là để tìm một loại thảo dược chỉ mọc vào mùa này. Không ngờ lạc đường.”
Nghe Lục Trầm Ngọc tự xưng là Vu Y, đội trưởng săn bắn chợt hiểu ra.
Hèn gì đám người này có quần áo dày thế, hóa ra là đội thân tín của Vu Y.
“Chúng tôi có thể dùng muối để đổi lấy nửa ngày nghỉ ngơi,” Lục Trầm Ngọc thêm vào.
Đội trưởng săn bắn động lòng. Năm nay, Thành Nhật Chước điên cuồng hơn bao giờ hết, bộ lạc của gã gần như không đổi được muối, nên muối trong bộ lạc đã sắp cạn kiệt.
Huống chi đối phương chỉ có hai mươi người, chẳng làm nên trò trống gì.
“Đợi đó, tôi đi hỏi tộc trưởng.”
Chẳng bao lâu, đội trưởng trở lại cùng một ông lão tóc râu bạc phơ.
Ông lão khoác da thú sờn rách, tay chống gậy gỗ, chắc hẳn là tộc trưởng bộ lạc Đại Ngưu.
“Các người nói có muối?” ông lão hỏi.
“Đúng vậy.” Lục Trầm Ngọc ra hiệu cho Thảo Thúy lấy ra một hũ gốm nhỏ, mở nắp cho người bộ lạc Đại Ngưu xem muối bên trong.
“Đây là muối do bộ lạc chúng tôi tự làm. Chỉ cần hũ nhỏ này, đủ cho bộ lạc các ông dùng một thời gian. Chúng tôi chỉ xin nghỉ nửa ngày trong lều, sưởi lửa, đun nước nóng.”
Bộ lạc Đại Ngưu chưa từng thấy muối trắng tinh như tuyết thế này.
“Đây chẳng phải tuyết sao?”
Lục Trầm Ngọc để họ tự nếm thử.
Sau khi nếm, ánh mắt tộc trưởng thay đổi.
“Chỉ nghỉ nửa ngày?” ông xác nhận lại.
“Chỉ nửa ngày. Chúng tôi còn muốn hỏi đường xuống núi. Gió tuyết lớn quá, lần đầu lên đây, chúng tôi hơi mất phương hướng,” Lục Trầm Ngọc kiên trì lý do “lạc đường”.
Tộc trưởng trầm ngâm. Hai mươi người, dưới sự giám sát của bộ lạc, chẳng thể gây sóng gió gì. Hũ muối kia lại quá hấp dẫn. Cuối cùng, ông gật đầu.
“Được. Ngưu Dũng, dẫn họ đến lều trống, cho phép nhóm lửa.”
Lục Trầm Ngọc và đoàn thuận lợi an trí tại bộ lạc Đại Ngưu.
Họ dùng thịt rắn đổi lấy đá lạnh và củi.
Trong lúc cố hỏi thăm người giao đá và củi về lý do bộ lạc Đại Ngưu sống trên dãy Hắc Ám, đối phương cực kỳ cảnh giác, chưa nói xong đã bỏ chạy.
Khi Lục Trầm Ngọc định đích thân gặp tộc trưởng, ông lão đã tự tìm đến.
“Các người không phải người bộ lạc Huyền Thạch,” tộc trưởng khẳng định ngay khi bước vào, giọng dứt khoát. “Bộ lạc Huyền Thạch ta biết, họ không làm được muối thế này, cũng chẳng có đồ như thế.”
Ánh mắt ông lướt qua chiếc nồi sắt của đoàn.
Lục Trầm Ngọc mỉm cười: “Chúng tôi quả thật không phải người bộ lạc Huyền Thạch. Nhưng bộ lạc Huyền Thạch là người của chúng tôi.”
Tộc trưởng ngẩn ra: “???”
“Bộ lạc Huyền Thạch bị Thành Nhật Chước đàn áp, tìm đến bộ lạc chúng tôi cầu cứu. Chúng tôi đã giải cứu toàn bộ họ.”
Tộc trưởng trợn mắt: “!!!”
Ông nhìn Lục Trầm Ngọc, môi run run, mãi mới thốt ra lời: “Toàn bộ… được cứu? Từ tay Thành Nhật Chước?”
Cả đồng cỏ Nhật Chước đều nằm dưới sự thống trị của Thành Nhật Chước, một thế lực khổng lồ, gieo rắc nỗi sợ và tuyệt vọng.
“Vậy… các người thuộc bộ lạc nào?” Tộc trưởng run giọng hỏi.
Ông không thể tưởng tượng nổi, ai lại có thể cướp người từ tay Thành Nhật Chước? Sao ông chưa từng nghe về một bộ lạc mạnh mẽ như vậy trên đồng cỏ Nhật Chước?
“Bộ lạc Hoa Hạ,” Lục Trầm Ngọc đáp.