Chương 444: Vị Trí Thích Hợp

“Bộ lạc Hoa Hạ?”

Tộc trưởng bộ lạc Đại Ngưu lẩm bẩm, lục lọi ký ức. Ông chắc chắn rằng mình chưa từng nghe đến cái tên này.

Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng. Một thế lực đủ sức cướp người từ tay Thành Nhật Chước không phải bộ lạc nhỏ bé như Đại Ngưu có thể dây vào.

Lục Trầm Ngọc đi thẳng vào vấn đề: “Tôi muốn hỏi, tại sao bộ lạc các ông lại định cư trên dãy Hắc Ám? Theo tôi biết, nơi này không an toàn lắm.”

Tộc trưởng thở dài, giọng trầm buồn: “Chúng tôi cũng vô cùng bất đắc dĩ. Đồng cỏ Nhật Chước đã lâu không có mưa. Tuyết rơi cũng chỉ là tuyết khô. Dãy Hắc Ám vào mùa đông lại không quá nguy hiểm. Ít nhất, nhờ sông băng thì chúng tôi không lo thiếu nước.”

Hồng Lệ nghe vậy, khó hiểu xen vào: “Chẳng phải có sông sao? Sao các ông không dời đến bờ sông?”

Ở bộ lạc Hoa Hạ, mỗi khi hạn hán, cả bộ lạc sẽ chuyển đến bờ sông. Với họ, hạn hán chẳng phải vấn đề lớn, vì sông lớn luôn có nước.

Tộc trưởng lại thở dài: “Bờ sông quá xa. Đi đến đó, không chết rét thì cũng khát chết.”

Đồng cỏ Nhật Chước rộng lớn, không phải vài ngày là đến được bờ sông.

Nếu biết trước, họ đã sớm dời đi. Nhưng họ cứ hy vọng, chờ tuyết rơi, mọi thứ sẽ ổn. Ai ngờ tuyết rơi lại là tuyết khô, chẳng giúp được gì.

“Còn Thành Nhật Chước thì sao?” Lục Trầm Ngọc hỏi tiếp. “Chúng tôi cứu bộ lạc Huyền Thạch đã đắc tội với Thành Nhật Chước. Tôi muốn biết tình hình gần đây của họ.”

Tộc trưởng lắc đầu: “Chúng tôi chỉ là bộ lạc nhỏ, làm sao biết được tin tức của Thành Nhật Chước.”

Lục Trầm Ngọc không thu được thông tin mong muốn nhưng cũng không hoàn toàn vô ích. Ít nhất, cô biết đồng cỏ Nhật Chước đang chịu hạn hán nghiêm trọng.

Cô quay sang hỏi Lam Điền, mới hay đồng cỏ Nhật Chước có cả sa mạc, nguồn nước khan hiếm hơn nhiều so với vùng đất của bộ lạc Hoa Hạ.

Thấy không còn gì để hỏi, Lục Trầm Ngọc không nán lại. Cô nhanh chóng dẫn đoàn rời đi.

Rời khỏi bộ lạc Đại Ngưu, Hồng Lệ lo lắng: “Đại Vu Y trưởng, chúng ta thẳng thắn nói mình là bộ lạc Hoa Hạ, nhỡ họ báo cho Thành Nhật Chước thì sao?”

Lục Trầm Ngọc mỉm cười: “Tốt nhất là họ báo. Tôi chỉ sợ họ không báo.”

Nếu họ báo, chẳng khác nào tự nguyện dẫn đường cho cô.

Trong lều của bộ lạc Đại Ngưu, tộc trưởng trầm tư.

Ngưu Dũng, đội trưởng săn bắn, lên tiếng: “Tộc trưởng, bộ lạc Hoa Hạ là kẻ thù của Thành Nhật Chước. Nếu chúng ta báo tin này cho Thành Nhật Chước, biết đâu đổi được ít thức ăn.”

Tộc trưởng liếc Ngưu Dũng, hừ lạnh: “Ngươi nghĩ đi báo rồi còn toàn mạng trở về sao?”

Bình thường ở yên trong bộ lạc còn lo Thành Nhật Chước đến bắt người. Vậy mà dám tự chui đầu vào lưới? Thành Nhật Chước vốn chẳng giữ lời. Chuyện nhận tin rồi bắt luôn người báo chẳng hiếm.

Ngưu Dũng tái mặt, nhớ ra sự tàn nhẫn của Thành Nhật Chước, lặng lẽ ngậm miệng.

Sự hung tàn và ngạo mạn của Thành Nhật Chước khắc sâu vào xương tủy mọi bộ lạc trên đồng cỏ. Đổi tin lấy thức ăn? Khả năng cao cả người lẫn tin đều bị nuốt chửng.

Tộc trưởng nhìn ra màn tuyết trắng xóa ngoài lều, giọng trầm thấp: “Hơn nữa, chẳng lẽ chúng ta không phải kẻ thù của Thành Nhật Chước sao?”

Hình ảnh Quang Liệt và Quang Nguyệt dẫn dắt các bộ lạc phản kháng Thành Nhật Chước, cùng cảnh xác chết ngập đồng năm xưa, mãi mãi in sâu trong tâm trí ông.

Xuống núi, khắp nơi chỉ một màu trắng xóa. Tuyết dày cộm, dù cả đoàn đều khỏe mạnh, việc di chuyển vẫn vô cùng khó khăn.

Lục Trầm Ngọc chợt ao ước có được con đại bàng của Quang Nguyệt. Nếu bộ lạc Hoa Hạ có người điều khiển thú, cô sẽ bắt ngay một con đại bàng làm phương tiện.

Tiếc là không có.

May thay, họ sớm gặp một đàn bò Tây Tạng đang đào tuyết tìm thức ăn. Hồng Lệ và Hắc Sát mỗi người bắt một con về.

Những con bò này không dùng để ăn mà để kéo xe.

Lục Trầm Ngọc chỉ huy mọi người dùng dây thừng mang theo và cành cây chặt gần đó, nhanh chóng làm hai chiếc xe kéo thô sơ.

Để giảm ma sát, cô đổ nước lên đáy xe, tạo lớp băng mỏng.

Hai con bò được buộc vào xe. Lục Trầm Ngọc, với nguồn năng lượng dồi dào hơn sau khi ký khế ước, không tiếc sức, truyền năng lượng khiến chúng ngoan ngoãn kéo xe.

Dù xe thô sơ, tốc độ cả đoàn tăng đáng kể, tiết kiệm được nhiều sức lực.

Xuống núi, Lam Điền đã nhận ra đường, dẫn đoàn tiến về phía bờ sông.

Mục tiêu chuyến đi là do thám, tìm nơi cho đội thuyền vận chuyển hàng hóa cập bến.

Lý tưởng nhất là một địa điểm an toàn, gần Thành Nhật Chước.

Càng gần sông, địa hình càng bằng phẳng, nhưng gió mạnh hơn, cuốn theo tuyết bụi, đập vào mặt đau rát.

Đi thêm một ngày, không khí bắt đầu ẩm ướt, mang theo hơi nước.

“Gần đến rồi!” Lam Điền phấn chấn, chỉ về phía trước. “Nghe kìa, có tiếng nước!”

Cả đoàn lắng tai, quả nhiên giữa tiếng gió rít, loáng thoáng nghe tiếng nước chảy trầm đục.

Lục Trầm Ngọc ra hiệu giảm tốc độ, tăng cảnh giác.

Theo lời bộ lạc Đại Ngưu, gần sông có nhiều bộ lạc trú đóng. Cẩn thận vẫn hơn.

Vòng qua một bộ lạc ven sông, họ đến được bờ sông.

Sông Nhật Chước không đóng băng hoàn toàn. Ở giữa, dòng nước đen cuộn chảy xiết, cuốn theo những tảng băng lớn nhỏ, tạo tiếng gầm rung trời.

Hai bên bờ, băng dày phủ kín. Sông rộng mênh mông, không thấy bờ bên kia, chỉ thấy tuyết trắng trải dài vô tận.

“Đây là sông Nhật Chước,” Lam Điền nói. “Nhiều bộ lạc dựa vào sông này để lấy nước. Trước kia, họ sống ven sông. Nhưng sau này, Thành Nhật Chước thường đến cướp thức ăn và người, nên nhiều bộ lạc dời đi.”

“Vào mùa đông, Thành Nhật Chước có đi tuần tra không?” Lục Trầm Ngọc hỏi.

Lam Điền đáp: “Hiếm lắm. Mùa đông lạnh quá.”

Chẳng mấy ai như họ, dám ra ngoài giữa mùa đông thế này.

Lục Trầm Ngọc gật đầu, bắt đầu tìm kiếm dọc bờ sông.

Cô cần một địa điểm lý tưởng: kín đáo để đội thuyền cập bến, lại đủ gần Thành Nhật Chước. Nếu quá xa, hành trình dài sẽ dễ bại lộ và hao tổn sức lực.

Trên đường, họ đi qua vài bộ lạc, ghé vào hai nơi để nghỉ ngơi và dò la tin tức.

Nhưng các bộ lạc ở đây cảnh giác hơn cả bộ lạc Hoa Hạ, gần như đến mức nghe gió đã sợ hãi.

Thấy đoàn người lạ với trang bị kỳ dị, họ không tò mò mà lập tức đề phòng, bài xích.

Ở bộ lạc đầu tiên, vừa đến gần, các chiến binh đã cầm vũ khí lao ra, cách xa hàng chục mét đã quát tháo đuổi họ đi, không cho cơ hội giải thích.

Lục Trầm Ngọc lập tức rút lui, từ bỏ ý định tiếp cận.

Bộ lạc thứ hai khá hơn, cho phép họ dừng chân trên lãnh địa, nhưng không tiếp đón. Họ chỉ cử vài người ra nói chuyện.

Khi Lục Trầm Ngọc đề nghị dùng muối và thức ăn đổi lấy chỗ nghỉ, ánh mắt họ lóe lên vẻ khao khát khi thấy muối, nhưng cuối cùng vẫn từ chối.