Chương 445: Đội Hái Băng

Không bộ lạc nào chịu tiếp nhận, Lục Trầm Ngọc và đoàn đành dựng lều băng tạm bợ để nghỉ ngơi dọc đường.

Nhưng lều băng chẳng thể sánh với nhà ấm. Lục Trầm Ngọc nhờ năng lượng từ Cổng Thời Không không sợ lạnh, nhưng những người khác, kể cả Hồng Lệ và Hắc Sát, đều dần kiệt sức, mặt mày tiều tụy.

Quả nhiên, đi lại giữa mùa đông là điều bất khả thi.

May mắn thay, bộ lạc thứ ba cuối cùng đồng ý cho họ trú chân, nhưng đổi lại lấy đi một hũ muối.

Liên tục bị từ chối khiến không khí trong đoàn trầm xuống.

“Đại Vu Y trưởng, lũ bộ lạc này bị Thành Nhật Chước dọa cho sợ mất mật! Chúng ta chỉ xin chỗ nghỉ, còn sẵn lòng đưa muối, vậy mà họ cũng không chịu!” Hồng Lệ tức tối nói.

Lục Trầm Ngọc bình thản: “Bị áp bức và sợ hãi lâu ngày nên niềm tin của con người sẽ bị mài mòn. Chuyện này không thể trách họ.”

Sự thống trị của Thành Nhật Chước tàn bạo hơn cô tưởng. Cô từng nghĩ các bộ lạc dưới quyền Thần Điện đã đủ khốn khổ, phải nộp cống phẩm thức ăn và tài nguyên mỗi năm. Không ngờ tình cảnh ở đây còn tệ hơn.

Ở vùng đất Hoa Hạ, các bộ lạc nhắc đến Thần Điện với sự kính trọng và sợ hãi. Nhưng ở đồng cỏ Nhật Chước, chỉ có nỗi sợ thuần túy.

Điều này khiến Lục Trầm Ngọc không còn chút áy náy khi quyết định tấn công Thành Nhật Chước.

Coi như đây là một thu hoạch bất ngờ.

Dọc theo bờ sông Nhật Chước hơn mười ngày, Lục Trầm Ngọc cuối cùng tìm được một địa điểm lý tưởng.

Đó là một khúc sông uốn cong thành vịnh nhỏ. Nước chảy chậm nhờ địa hình, thích hợp cho thuyền cập bến.

Vịnh được bao bọc bởi hai sườn đồi tự nhiên và rừng cây rậm rạp, che chắn tầm nhìn hiệu quả.

Quan trọng hơn, xung quanh không có bộ lạc nào.

Theo Lam Điền, nơi này chỉ cách Thành Nhật Chước ba ngày đường.

Lục Trầm Ngọc quan sát kỹ, nhận ra vị trí này rất tiềm năng. Khi tuyết tan, đây sẽ là vùng cỏ xanh mướt, dồi dào nước. Cô không hiểu sao không bộ lạc nào chiếm đóng.

Nhưng lý do sớm được hé lộ.

Chỉ cách vịnh một ngày đường, đoàn của Lục Trầm Ngọc bắt gặp một đội người dài dằng dặc.

Đây là lần đầu tiên trong hơn hai mươi ngày, họ thấy người khác trên cánh đồng tuyết ngoài chính mình.

Đó là đội hái băng của Thành Nhật Chước, ép hàng trăm nô lệ gầy trơ xương, áo quần rách rưới, đến bờ sông đập băng và vận chuyển về thành.

Đội hái băng có quy mô lớn, với hàng trăm nô lệ bị hơn trăm chiến binh Thành Nhật Chước cầm dao áp giải.

Những nô lệ khổ sở dùng dụng cụ thô sơ đục băng, kéo những khối băng khổng lồ bằng dây da thú hoặc vác trên vai.

Chiến binh Thành Nhật Chước mặc áo dày dặn, thỉnh thoảng tụ lại thì thào to nhỏ, hoặc thẳng tay đánh những nô lệ chậm chạp, chẳng màng đến sống chết của họ.

Phát hiện đội hái băng, Lục Trầm Ngọc lập tức ra lệnh giấu bò và hàng hóa thừa, mỗi người chỉ mang lương thực đủ năm ngày, rồi lặng lẽ bám theo.

Quần áo trắng của họ hòa lẫn vào tuyết, khiến đội Thành Nhật Chước không hề hay biết có người theo sau.

Lúc này, Lục Trầm Ngọc hiểu ra vì sao khúc vịnh màu mỡ kia không có bộ lạc. Nơi đó là một trong những “bãi hái băng” của Thành Nhật Chước!

Dù mùa đông ít tuần tra, nhưng đội hái băng định kỳ vẫn đến. Bộ lạc nào định cư gần đó dễ bị phát hiện, nên chẳng ai dám ở.

Đoàn của Lục Trầm Ngọc âm thầm bám theo đội hái băng.

Mỗi khi đội hái băng dừng nghỉ tại các trại dựng sẵn, Thảo Thúy sẽ lấy bản đồ ra, ghi lại vị trí trại.

Sau hơn một ngày, họ nhìn thấy Thành Nhật Chước.

Thành Nhật Chước là thành duy nhất trên đồng cỏ Nhật Chước, không phải hư danh. Nếu không so với cơ sở hạ tầng vượt trội của bộ lạc Hoa Hạ, quy mô và khí thế của Thành Nhật Chước quả thực ấn tượng.

Thành không có tường bao, mà nằm trên một triền dốc đất khổng lồ, nghiêng lên cao.

Triền dốc này rõ ràng do con người xây dựng, mặt dốc trơn nhẵn. Nếu kẻ thù tấn công, chúng phải leo lên triền dốc, trở thành bia sống cho các chiến binh Thành Nhật Chước đứng trên cao.

Vị trí cao mang lại lợi thế, nhưng cũng có nhược điểm: dễ bị bao vây.

Tường thành cũng có điểm yếu tương tự, nên Lục Trầm Ngọc đã khai khẩn nhiều ruộng trong thành Hoa Hạ, đảm bảo không sợ bị vây hãm.

Nhưng Thành Nhật Chước, có lẽ không trồng trọt trong thành.

Thành nằm trên triền dốc, với vô số nhà cửa bằng đất đá ken dày. Nổi bật giữa chúng là vài tòa kiến trúc cao lớn, chắc chắn là các tòa nhà chính.

Lục Trầm Ngọc đi vòng quanh Thành Nhật Chước từ xa, quan sát kỹ. Thành này rộng hơn bộ lạc Hoa Hạ rất nhiều. Không rõ trong thành có bao nhiêu người.

Theo Lam Điền, Thành Nhật Chước còn nuôi nhiều dã thú.

Nhưng với Lục Trầm Ngọc, người hay thú, triền dốc cao hay thấp, chẳng quan trọng. Khi pháo nã tới, tất cả chỉ còn là cát bụi.

Sau nửa ngày quan sát từ xa, ghi nhớ mọi chi tiết cần thiết và đánh dấu trên bản đồ, Lục Trầm Ngọc quyết định quay về.

Cô cảm nhận được nhiệt độ đang ấm dần. Chẳng bao lâu, tuyết sẽ tan.

“Quay lại điểm tiếp ứng ven sông, rồi lập tức trở về bộ lạc,” cô ra lệnh.

Họ đã rời bộ lạc quá lâu, là lúc phải về.

Trong Thành Nhật Chước, Quang Nguyệt hoàn toàn không biết kẻ thù đã lặng lẽ quan sát thành của mình.

Lần trước, cô ta một mình đến bộ lạc Hoa Hạ, định bắt vài người, không ngờ Hắc Vũ bị thương.

Hắc Vũ là báu vật quý giá nhất của Quang Nguyệt. Vết thương ở cánh ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng bay.

Để trở về Thành Nhật Chước, Hắc Vũ bất chấp đau đớn chở cô ta. Vết thương vì thế mà nặng thêm.

Thời gian qua, Hắc Vũ dưỡng thương, còn Quang Nguyệt dồn tâm sức chăm sóc.

Giờ đây, vết thương của Hắc Vũ đã cải thiện rõ rệt. Vết loét trên cánh được kiểm soát, lông mới bắt đầu mọc. Dù chưa thể bay cao, nó đã có thể vỗ cánh vài cái.

Tâm trạng Quang Nguyệt cũng khá lên. Cô ta vuốt ve lông Hắc Vũ, mắt ánh lên tia lạnh lẽo.

“Tất cả là tại bộ lạc Hoa Hạ chết tiệt!”

“Sắp rồi, sắp rồi…” cô ta thì thầm với Hắc Vũ, cũng là với chính mình. “Chờ ngươi bay được, chúng ta sẽ báo thù. Lần này, ta không đi một mình. Ta sẽ dẫn theo những chiến binh mạnh nhất, để chính mắt thấy bộ lạc Hoa Hạ cháy thành tro!”

Cả hai bên đều đang chờ ngày đối phương biến mất vĩnh viễn.