Chương 446: Dù Xa Cũng Phải Tru

Đông qua xuân đến, mãi đến cuối tháng Ba, tuyết mới tan hết.

Bộ lạc Hoa Hạ đã chờ đợi ngày này từ lâu. Tuyết vừa tan, những người Hoa Hạ “trốn đông” suốt mùa lập tức hành động.

Người của bộ lạc Hoa Hạ đến từ nhiều bộ lạc khác nhau, phần lớn buộc phải rời bỏ quê hương vì sự áp bức của Thành Nhật Chước, gia nhập Hoa Hạ.

Mối thù với Thành Nhật Chước khắc sâu vào xương tủy.

Tuyết tan, kế hoạch tấn công Thành Nhật Chước lập tức được triển khai.

“Binh mã chưa động, lương thảo đi trước.” Ai cũng hiểu đạo lý này. Suốt mùa đông, bộ lạc đã chuẩn bị đủ lương thực cho hai vạn người dùng trong một tháng.

Tuyết tan, sông lớn thông thoáng, mọi người nhanh chóng chuyển thịt khô, thịt muối, rau củ sấy, khoai lang, khoai tây, gạo, mì sợi, đường, muối, dầu… lên thuyền.

Dầu là dầu hạt cải, được ép từ hạt cải trồng hai mùa từ giống hoa cải vàng của bộ lạc Hoa Cải.

Ngoài lương thực, còn có vô số vũ khí: dao, kiếm do các chiến binh tự mang; thuốc nổ, pháo và nỏ được chất lên thuyền.

Tổng cộng mười hai khẩu pháo, với ba mươi sáu pháo thủ, tất cả đều là chiến binh Hắc Vũ của bộ lạc Hắc Vũ, được chọn nhờ thể lực vượt trội.

Mùa đông, người Hoa Hạ không chỉ “trốn đông”. Ngoài việc học hành, phần lớn chiến binh liên tục huấn luyện, rèn luyện phối hợp chỉ chờ một lệnh là ra trận.

Lần này, Lục Trầm Ngọc dẫn hai vạn người: năm trăm kỵ binh, ba ngàn cung thủ, năm trăm hậu cần, còn lại là đội xung phong.

Hồng Lệ, như thường lệ, dẫn đầu toàn quân, chỉ huy đội kỵ binh. Xích Nhị và Hắc Sát làm phó tướng, mỗi người dẫn một nửa đội xung phong.

Ngày xuất quân, mọi người trang bị đầy đủ, xếp hàng chỉnh tề trên quảng trường ngoại thành, chờ lệnh từ Vu Y.

Lục Trầm Ngọc đứng trên đài cao, nhìn xuống. Từ bộ lạc Thạch Nhai nhỏ bé chưa đến trăm người, giờ đây bộ lạc Hoa Hạ đã có gần năm vạn dân. Nhìn những cái đầu ken dày phía dưới, lòng cô trào dâng cảm xúc.

Gió lạnh thổi tung tay áo, Lục Trầm Ngọc đứng trên đài, giọng cô qua loa phóng thanh vang khắp quảng trường:

“Các dũng sĩ Hoa Hạ, hãy nhìn quanh mình!”

Dù không hiểu, mọi người vẫn làm theo.

“Các anh thấy gì? Đó là những đứa con thơ của các anh, là những người thân già cả, là ngôi nhà các anh dồn tâm huyết xây dựng, là những cánh đồng các anh ngày đêm vất vả khai phá!”

Mỗi lời của Lục Trầm Ngọc như nhát búa đập vào tim các chiến sĩ:

“Ngày xưa, Thành Nhật Chước muốn cướp đi tất cả! Chúng cướp bóc bộ lạc, chà đạp ruộng đồng, sát hại đồng bào chúng ta và giờ chúng có thể quay lại bất cứ lúc nào!”

Các chiến sĩ phía dưới nắm chặt vũ khí, hơi thở trở nên nặng nề.

“Hôm nay, chúng ta sẽ đến Thành Nhật Chước, tiêu diệt lũ sói ngay trong hang ổ của chúng để bảo vệ bộ lạc của chúng ta!”

Lục Trầm Ngọc giơ cao pháp trượng, hét lớn: “Hãy để Thành Nhật Chước biết: Kẻ dám xâm phạm Hoa Hạ thì dù xa cũng phải tru!”

Tiếng hô rung trời vang lên từ phía dưới:

“Kẻ phạm Hoa Hạ, dù xa cũng phải tru!”

“Kẻ phạm Hoa Hạ, dù xa cũng phải tru!”

Trong tiếng hô vang dội, Lục Trầm Ngọc ra lệnh xuất phát. Quân Hoa Hạ như lưỡi kiếm sắc bén rời vỏ, hùng dũng tiến quân.

Các chiến sĩ xếp hàng lên thuyền qua sông. Sau khi đưa hết người qua, Thạch Phong lái đội thuyền chở vật tư, theo hướng dẫn của Thảo Thúy, tiến về đồng cỏ Nhật Chước.

Đến cửa hang, Thạch Bộ - người được Lục Trầm Ngọc giao nhiệm vụ canh giữ lối đi này từ sau chuyến do thám đã đứng chờ sẵn.

“Đại Vu Y trưởng, mọi thứ vẫn bình thường,” anh ta báo cáo.

Không chỉ cửa hang bên này, mà bên kia cũng có người canh gác, đề phòng bất trắc.

Lục Trầm Ngọc gật đầu, ra lệnh cho quân Hoa Hạ xếp hàng đi qua.

Hang hẹp nhưng đủ cao để ngựa đi. Vì lối đi dài và chật, để tránh rủi ro, cô cho bịt mắt ngựa, dắt chúng qua hang.

Đội bộ binh đi trước, kỵ binh theo sau.

Mấy ngày sau, đội quân vượt qua hang, đặt chân lên đồng cỏ Nhật Chước. Không dừng lại, họ tức tốc tiến đến bờ sông gần nhất để bổ sung vật tư.

Đồng cỏ Nhật Chước lúc này đã tan tuyết, nhưng ngoài vài ngày ẩm ướt, hạn hán vẫn tiếp diễn. Nhiều bộ lạc bắt đầu dời về bờ sông.

Đội thuyền của Hoa Hạ, đã đến trước, thu hút sự chú ý của các bộ lạc ven sông.

Chưa ai từng thấy thuyền lớn đi trên nước. Dân chúng các bộ lạc đứng từ xa nhìn, không dám đến gần.

Bộ lạc Đại Ngưu vừa dời đến đây vài ngày, vất vả tìm được nơi không có bộ lạc khác. Vừa yên ổn chưa bao lâu, họ thấy vài con thuyền lớn xuất hiện trên mặt sông rộng.

“Trời ơi, thứ gì vậy? Mau, mau báo cho tộc trưởng!”

Người của bộ lạc Đại Ngưu hốt hoảng chạy đi tìm tộc trưởng.

Tộc trưởng nhìn những con thuyền trên sông, sững sờ, lẩm bẩm: “Thủy Thần… là Thủy Thần! Chắc chắn là phương tiện của Thủy Thần!”

“Thủy Thần giáng lâm!”

Ông quỳ sụp xuống, nước mắt chảy dài.

“Thủy Thần ơi, xin hãy ban mưa! Cứu lấy con dân của ngài!” Tộc trưởng nghẹn ngào, trán chạm đất khô nứt, giọng đầy đau đớn.

Cả bộ lạc Đại Ngưu, từ già đến trẻ, hoảng hốt quỳ theo, hướng về những con thuyền lớn trên sông, không ngừng bái lạy.

Sông lớn không bao giờ cạn, nên nước uống không thiếu. Nhưng cỏ cây trên đồng cỏ thì không chịu nổi.

Không mưa, cỏ không mọc. Không cỏ, bò dê không có gì ăn.

Không thức ăn, đồng cỏ chẳng còn thú săn để họ bắt.

Tiếng khóc của tộc trưởng khàn đặc, tràn ngập tuyệt vọng.

Họ không phải lần đầu đối mặt hạn hán, nên ông hiểu rõ sự khắc nghiệt của nó. Dù biết trước hậu quả, ông cũng bất lực, không thể dẫn bộ lạc thoát khỏi.

Thiếu ăn, thiếu mặc, không phải cứ nỗ lực là giải quyết được.

Mùa đông vừa qua quá khắc nghiệt, lương thực dự trữ đã cạn. Họ trông chờ cỏ mới mọc khi xuân đến để cầm cự, nhưng tuyết tan đã lâu, đồng cỏ vẫn vàng úa, chỉ lác đác vài mầm xanh yếu ớt, chẳng đủ thu hút đàn thú.

Nhìn thấy thuyền lớn trên sông, tộc trưởng nghĩ ngay đến Thủy Thần.

Ngày trước, mỗi lần hạn hán, Vu Y của bộ lạc Đại Ngưu cầu khấn Thủy Thần, và sau đó, họ luôn vượt qua được.

Nhưng giờ, bộ lạc Đại Ngưu không còn Vu Y.

Vu Y của họ đã chết dưới sự đàn áp của Thành Nhật Chước.

Bộ lạc Đại Ngưu giờ là một bộ lạc không có Vu Y.